방송국 프로듀서 제임스 발라드(James Ballard: 제임스 스페이더 분). 그는 애인 캐서린(Catherine Ballard: 데보라 웅거)과 기이한 성생활을 즐긴다. 이들은 서로의 성적인 문제, 특히 불륜 행각에 자극을 받는 묘한 관계다. 어느날 제임스는 운전도중 여의사 헬렌 레밍턴(Helen Remington: 홀리 헌터)의 차와 충돌한다. 충격에서 벗어나 정신을 차린 제임스의 옆에는 충돌로 튕겨져 나온 헬렌의 남편이 거꾸로 처박힌 채 죽어 있다. 제임스는 사고의 충격에서 벗어나지 못하는 헬렌을 보면서 순간적으로 야릇한 성 충동에 사로잡힌다. 그러면서 자동차 충돌 사고에 숨어있는 위험, 섹스, 죽음 사이의 이상한 관계 속으로 빨려들어간다. 사고 수습과정에서 다시 마주친 제임스와 헬렌. 그들은 본능적인 힘에 이끌려 차 안에서 격정적인 사랑을 나눈다. 제임스는 헬렌의 소개로 본(Vaughan: 엘리어스 커티어스)이라는 사람을 알게 된다. 본은 사람과 기계의 충돌에서 발생하는 에로틱한 힘에 사로잡혀 있는 전직 과학자. 교통사고 현장과 병원을 찾아다니며 자신과 같은 생각을 가진 사람들을 모아 모임을 만든다. 그의 애인 가브리엘(Gabrielle: 로잔나 아퀘트)과 전직 스턴트맨 시그레이브(Colin Seagrave: 피터 맥닐 분)도 교통 사고에 관해서는 확고한 믿음을 가진 광신도들이다. 본은 이들을 중심으로 사람들을 끌어 모으고, 그들이 지켜보는 가운데 '실험'을 행한다. 인간이 어떤 강도의 교통사고를 겪으면서 죽음에 도달하며, 그 순간 성적인 에너지는 어떻게 분출되는지를 직접 재현해 보이는 것이다. 포르셰 550을 몰았던 배우 제임스 딘과 역시 자동차 사고로 사망한 여배우 제인 맨스필드(Jayne Mansfield)나 영화 스턴트맨이었던 브렛 트래스커. 본은 그들이 탔던 것과 똑같은 차를 다른 차와 충돌시키는 실험을 하다 예기치 않게 들이닥친 경찰 때문에 몸을 피한다. 본의 독특한 실험 정신에 매료된 헬렌과 제임스, 그리고 캐서린은 완벽한 교감 상태를 맛보고자 끊임없이 차량 충돌 사고를 일으킨다. 충돌의 강도는 점차 거세지고, 최후의 시도에서 본은 죽고 만다. 그러나 본의 죽음도 위험수위를 넘어선, 죽음을 불사한 충돌 욕구를 막지는 못한다. 급기야 격렬한 충돌로 인해 캐서린의 차는 언덕 아래로 구르고.